Perez vence a primeira corrida rápida do ano

Sergio Perez, da Red Bull, foi o vencedor da primeira corrida sprint da temporada de 2023, em Baku, na véspera do GP do Azerbaijão. O piloto mexicano usou o DRS para ultrapassar Charles Leclerc, da Ferrari, que foi o segundo, seguido por Max Verstappen. Os oito primeiros colocados da corrida marcaram pontos  para a classificação do campeonato, com oito pontos para o primeiro e um ponto para o oitavo.

Na classificação para a sprint, realizada mais cedo neste sábado, Leclerc conseguiu a segunda pole do fim de semana, mesmo com batida nos segundos finais do Q3. Pérez completou a primeira fila, seguido de Verstappen, Russell, Hamilton e Alonso.

Para a corrida, 90% do grid apostou nos pneus médios; Bottas e Norris apostaram no composto macio. Sargeant não participou da corrida, devido a acidente na classificação, e Ocon largou da pit lane.

Leclerc largou bem, passando pela primeira curva sem problemas, com Pérez em segundo, enquanto Russell e George Russell ultrapassou Max Verstappen, na curva, 3após tocá-lo duas vezes.

Ao final da primeira volta, Leclerc liderava com Pérez em segundo, seguido de Russell, Verstappen, Sainz, Hamilton e Alonso. Já nessa volta o SC virtual foi acionado, devido a uma batida de Tsunoda; ele tocou na parede na parte final do segundo setor, um dos pneus se soltou e ficou pela pista, provocando a medida de segurança. Na volta seguinte o carro de segurança foi acionado e permaneceu na pista até a volta 6. Na relargada, Leclerc se posicionou bem, com Pérez ainda em segundo. Verstappen atacou Russell para retomar a terceira posição. Sainz era o quinto, enquanto Hamilton caía para sétimo, atrás de Alonso.

No final da sétima volta, a direção de prova liberou o uso do DRS e, com isso, na reta principal Perez passou sem dificuldade por Leclerc.  Na reta oposta, o monegasco pôde acionar a asa móvel, mas sem conseguir retomar a posição.

A partir daí, ‘Checo’ tentou forçar ao máximo e até fez a volta mais rápida. Leclerc tentou acompanhar a Red Bull com o DRS, mas aos poucos a vantagem do mexicano foi aumentando. Na décima volta conseguiu tirar mais de um segundo de Charles, com Max Verstappen nove décimos atrás do piloto da Ferrari.

Ao faltarem cinco voltas o monegasco seguia na luta por esta vitória, enquanto Verstappen parecia conformar-se com a terceira posição. No final, Pérez conseguiu mais uma mudança de ritmo e ampliou a vantagem sobre Charles Leclerc para passar pela bandeira quadriculada na primeira posição. O monegasco, por sua vez, teve que se defender das investidas de Verstappen, mas manteve a segunda posição.

A classificação do sprint: