O chefe de equipe da Red Bull, Christian Horner, admitiu que o diretor da corrida, Michael Masi, errou no polêmico reinício do final da temporada de Fórmula 1 do ano passado, no qual Max Verstappen venceu o campeonato mundial.
Verstappen ultrapassou o rival Lewis Hamilton para vencer a corrida e o campeonato mundial após um reinício na última volta. Mas o resultado da luta pelo título provocou discussões quando emergiu que o diretor de corridas de Fórmula 1 da FIA, Michael Masi, não seguiu as regras corretamente.
A equipe Mercedes de Hamilton acabou sendo persuadida a não apelar contra o resultado, evitando que o campeonato mundial fosse decidido em um tribunal. No entanto, a FIA concordou em examinar o controvertido final da temporada e, 97 dias após a corrida, divulgou um relatório concluindo que erros foram cometidos na disputada relargada.
Em seu resumo, a FIA observou que Masi cometeu dois erros: ele “chamou o carro de segurança de volta ao pit lane sem que ele tivesse completado uma volta adicional, conforme exigido pelo Regulamento Esportivo da Fórmula 1” e não permitiu que todos os carros voltassem às posições originais.
Horner já havia descrito as críticas a Masi como uma “cortina de fumaça” e acusou a Mercedes de “uma campanha concertada… para desacreditar nossa conquista” de levar Verstappen ao campeonato do ano passado. No entanto, em uma nova entrevista, ele admitiu que Masi não seguiu as regras corretamente.
“Ele cometeu um erro ao não permitir que todos os carros voltassem. Acho que havia três carros que foram mantidos na parte de trás do pelotão e incapazes de [desfazer] voltas. Esse foi o único erro que ele cometeu”, disse Horner ao The Cambridge Union.
Horner não se referiu ao erro de Masi ao ordenar o retorno do safety car aos boxes, uma volta antes da especificada pelas regras.
“Então eu pensei que era tremendamente duro para ele ser enforcado, particularmente em público, e depois as trollagens que ele recebeu e o abuso que ele recebeu online sem o apoio da federação por trás dele. Houve muitas decisões que ele tomou no ano passado que sentimos terem sido contra nós, sejam bandeiras amarelas na qualificação no Qatar ou o incidente de Silverstone com Lewis. Mas eu senti pena dele, pois deveria ter havido mais apoio, depois daquele campeonato porque ele estava em uma posição incrivelmente difícil. Foi uma pena que as conquistas de Max durante o ano passado tenham sido, de alguma forma, diluídas pelo que aconteceu em Abu Dhabi. ”
Horner suspeita que a cobertura da corrida teria sido diferente se a controvérsia da volta final tivesse funcionado a favor de Hamilton, em vez de Verstappen
“Acho que se tudo não tivesse passado pelo processo de apelação e, obviamente, o barulho que foi feito após o evento teria sido muito menos problemático se tivesse acontecido o contrário. Às vezes me pergunto como isso teria sido transmitido se Lewis Hamilton tivesse vencido na última volta? Ele teria sido o herói ao invés do vilão? ”
Apesar de reconhecer o mau manejo de Masi na corrida, Horner enfatizou que o resultado não deve prejudicar a vitória de Verstappen no campeonato.
“A realidade é que um campeonato é conquistado em uma temporada, não em uma única corrida. E acho que o jeito que Max dirigiu no ano passado, às vezes não no melhor carro, mas algumas das performances que ele teve no ano passado, ele mereceu esse campeonato 100%. E eu acho que essas coisas ocasionalmente acontecem. Às vezes, há como fechar chamadas no esporte. Para mim, fiquei muito desapontado com a forma como a FIA lidou com Michael porque ele estava no controle da corrida fazendo o melhor que podia com a pressão que tinha. Sempre foi muito claro que ele sempre esteve a sob pressão para reiniciar a corrida. Ninguém queria ver um campeonato mundial vencido com um safety car”.
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