Zebra na Rússia: Norris é pole position; Hamilton sai em 4º

Num final de qualificação inesperado e empolgante, Lando Norris conquistou a pole position para o GP da Rússia, na pista de Sochi, a ser disputado neste domingo, a partir das 9 horas do Brasil, com transmissão da Band e BandSport. Na Q3, com o cronometro zerado, o piloto da McLaren fez 1m41s993 e superou Carlos Sainz, da Ferrari, que por alguns segundos foi o pole, com 1m42s510. George Russell, ainda na Williams, mas que no ano que vem vai ocupar o lugar de Valtteri Bottas, na Mercedes, é o terceiro do grid, com 1m49s983. Quando fazia aquecimento para uma volta lançada em busca da pole, Lewis Hamilton, da Mercedes, rodou, bateu a traseira na barreira e terminou em 4º. Essa é a primeira pole position em 54 corridas de Norris, que também é o piloto mais jovem a conseguir essa posição.

Max Verstappen, da Red Bull, deu uma volta pela pista na Q1 só para marcar presença, pois vai largar da 20º posição, por usar o 4º motor. Pelo mesmo motivo, Charles Leclerc e Nicholas Latifi largam da 18ª e 19ª posições, respectivamente. Bottas, com pneus intermediários foi apenas o 7º, atrás Daniel Ricciardo e Fernando Alonso.

Depois do cancelamento do terceiro treino livre por causa da chuva, a sessão de qualificação começou com pista ainda molhada e os pilotos usando pneus intermediários, com exceção de Alonso, que preferiu os de chuva intensa. Pierre Gasly foi o primeiro a ter tempo registrado, com 1m51s519, logo superado por Charles Leclerc, com 1m50s292. Na primeira tentativa, Alonso fez somente 1m58s495, o que o fez trocar os pneus, colocando os intermediários, como todos os outros.

Na segunda tentativa, Gasly fez 1m49s218, seguido de Charles Leclerc, com 1m50s282; Carlos Sainz, com1m49s736 e os três foram superados por Hamilton, com 1m46s937. Nos últimos minutos da Q1, Sergio Perez chegou a ocupar a liderança, com 1m56s455, mas, no minuto derradeiro, Hamilton reconquistou a posição, com 1m45s992, e Bottas passou ao segundo lugar, com 1m46s396. George Russell esteve ameaçado de eliminação, mas nas duas voltas finais pulou para 15º e depois 11º. Os eliminados foram Kimi Raikkonen, Mick Schumacher, Antonio Giovinazzi, Nikita Mazepin e Max Verstappen.

Na Q2, segunda etapa da qualificação, a pista ainda continuava molhada e dos todos os pilotos continuaram com os pneus intermediários. Na primeira tentativa, embora reclamando da falta de aderência, Pierre Gasly voltou a ocupar temporariamente a liderança, com 1m46s671. Logo, porém, ele foi superado por Lando Norris, com 1m46s254, e Hamilton, com 1m46s096. Essa marca prevaleceu por pouco tempo, até Bottas pular da 14ª posição para a liderança, com 1m45s506, depois de um pequeno erro, e Hamilton recuperar a posição, com 1m45s406.

Nos minutos finais, muitos pilotos usaram pneus intermediários novos, mas, sem fazer a troca, Hamilton cravou 1m45s129, enquanto Bottas melhorava sua marca para ficar a 177 milésimos do líder e Fernando Alonso passava ao terceiro lugar, com 1m45s514. Nos últimos instantes, Sainz escapou da degola, saindo da 11ª para a 10º posição e George Russell também passou, pela 3ª vez no campeonato, à Q3. Os eliminados foram Vettel, Gasly, Tsunoda, Latifi e Leclerc, que não participou da etapa.

Na Q3, a pista continuava molhada e, embora com alguns trechos começassem a secar, todos os pilotos saíram ainda com pneus intermediários. Os Mercedes foram os primeiros a irem para a pista. Na primeira tentativa, Bottas fez 1m44s719, mas, em seguida, Hamilton baixou o sarrafo para 1m44s950 e Norris também superou o finlandês, com 1m44s796 e Alonso ocupou a 4ª posição, com 1m45s277. A 6 minutos do final, Russell trocou os pneus intermediários por macios e o seu tempo de 1m42s983, que o elevou à 2ª posição, animou Sainz e Norris que fizeram o mesmo. Sem a ameaça de Hamilton, que bateu na entrada da pit, tendo de trocar o bico do carro, além de rodar na curva 16, na preparação de volta lançada, os dois surpreenderam, com Sainz fazendo a pole provisória, com 1m42s519, e Lando Norris o ultrapassando, com 1m41s993, numa disputa empolgante entre pilotos que podem ser considerados do segundo escalão.

Com o resultado da qualificação e as punições determinadas anteriormente, o grid para o GP da Rússia ficou assim: