Texto base de https://www.bbc.com/sport/formula1
Max Verstappen se recuperou de uma penalidade de cinco segundos com um carro danificado para vencer um emocionante Grande Prêmio de Las Vegas, na noite de sábado. Ele reclamou na quarta-feira que tudo era “99% show”, mas o show estava no caminho certo em uma das melhores corridas da temporada. Foi a 53ª vitória de Verstappen, que se igualou a Sebastian Vettel como o terceiro maior vencedor da F1.
Verstappen, seu companheiro de equipe Sergio Perez e Charles Leclerc, da Ferrari, trocaram várias vezes de lugar enquanto lutavam pelas posições do pódio. Verstappen assumiu a liderança a 16 voltas do fim e Leclerc ultrapassou Perez na última volta para garantir o segundo lugar. Com o terceiro lugar, Perez garantiu a vice-liderança do campeonato, pois não pode ser alcançado por Lewis Hamilton na última corrida, em Abu Dhabi.
Verstappen foi penalizado em cinco segundos por forçar Leclerc para fora da pista na primeira curva, teve uma asa dianteira danificada em uma colisão com George Russell, da Mercedes, e fez um pit stop a mais do que Leclerc sob um safety car no meio da corrida. Mas o ritmo do homem que dominou totalmente a temporada prevaleceu ele subiu de volta para ultrapassar Leclerc e assumir a liderança a 13 voltas do final para a 18ª vitória, em 21 corridas, na sua temporada recorde.
Houve batalhas em todo o campo enquanto a F1 apresentava o espetáculo que seus chefes esperavam quando investiram mais de 500 milhões de libras – incluindo a construção de um pit building em um terreno que comprou no centro da cidade de Nevada.
O investimento – que levará cerca de três anos para ser reembolsado – já provou valer a pena, pois os pilotos realizaram, sem dúvida, a melhor corrida da temporada.
O drama começou quando Verstappen, fazendo uma largada melhor que Leclerc desde o segundo lugar do grid, atacou por dentro, na primeira curva. Mas ele calculou mal a freada e forçou Leclerc a sair da pista, enquanto os dois carros avançavam para a área de saída. Foi uma reminiscência de alguns dos movimentos polêmicos feitos por Verstappen sobre Lewis Hamilton em sua batalha titânica pelo título em 2021. Ele protestou que estava à frente no ápice, mas isso não era verdade, e os comissários concordaram com Leclerc que a jogada merecia uma penalidade.
“Eu não queria empurrar Charles para fora da pista, mas não consegui desacelerar. Olhando para trás, a penalidade provavelmente foi a decisão certa.”
Leclerc queria que Verstappen lhe devolvesse a posição, mas a Red Bull decidiu deixar o piloto onde estava e cumprir a penalidade, que o campeão mundial cumpriu em seu primeiro pit stop, na volta 16.
Mas esse pit stop foi no segundo lugar, não na liderança. Depois de assumir a liderança, Verstappen achou impossível se livrar de Leclerc, e enquanto lutava com os pneus após a volta 10, a Ferrari se aproximou e conseguiu ultrapassa-lo no final da Strip, na volta 16, provocando a parada da Red Bull. Isso colocou o monegasco na liderança e ele ficou na pista por mais cinco voltas, agora com Perez atrás dele.
O mexicano caiu para trás quando se envolveu em uma confusão com vários carros na primeira curva e precisou de um pit stop para uma nova asa dianteira. Mas ele voltou a subir no grid, ajudado por não parar no primeiro safety car, desencadeado por uma forte rodada da McLaren de Lando Norris.
O pit stop de Leclerc na volta 21 colocou Perez na liderança, e sua corrida foi enormemente auxiliada por um safety car, chamado logo depois para recuperar destroços da pista após colisão Russell-Verstappen. Os destroços eram a placa final da asa dianteira de Verstappen, mas sua perda pareceu não atrasá-lo.
Durante o safety car, Perez colocou um segundo jogo de pneus duros, assim como Verstappen, enquanto Leclerc, com pneus com apenas cinco voltas, não o fez. As paradas deixaram Perez e Verstappen em segundo e quinto, com este também atrás do Alpine, de Pierre Gasly, e da McLaren, de Oscar Piastri.
No reinício, Leclerc agarrou-se a Perez e o ultrapassou com uma impressionante freada tardia no final da Strip, na volta 34. A essa altura, Verstappen já havia passado por Gasly e Piastri e se aproximado dos líderes e ultrapassou Perez, na Strip, duas voltas depois.
Leclerc lutou o máximo que pôde, mas o inevitável aconteceu na volta 37, quando Verstappen o ultrapassou na Curva 14, com a ajuda do DRS. Perez então perseguiu Leclerc, recuperou o segundo lugar, e a Red Bull parecia estar prestes a fazer uma dobradinha.
Mas Leclerc tinha outras ideias. Ele se agarrou a Perez e estava na cola da Red Bull, quando eles começaram a volta final. Na reta, ele fez outra grande manobra de freada tardia, na curva 4, para garantir o segundo lugar no final da Strip. Ele admitiu após a corrida que a Ferrari não havia parado sob o segundo safety car porque não sabia o que os outros fariam, e disse:
“Tivemos um pouco de azar lá, mas realmente gostei da corrida, embora eu quisesse vencer”.
Verstappen, após suas críticas a Las Vegas ao longo do fim de semana – uma para cada dia – disse: “Foi muito divertido. O DRS ajudou muito nas boas corridas. Foi muito divertido. Espero que os fãs tenham gostado e já estou animado para voltar aqui e fazer algo semelhante”.
“Eu estava realmente confiante de que a vitória seria nossa”, disse Leclerc “Eu acreditava que sem o safety car a vitória seria nossa. Eu tive boas quatro, cinco voltas para aquecer os pneus. Depois houve o safety car, Max e Checo pararam e eu fiquei com meus pneus usados de cinco voltas, e reiniciar com pneus usados é incrivelmente difícil e aí perdemos a corrida”.
Os três primeiros colocados não foram os únicos pilotos a proporcionar entretenimento na Cidade do Pecado, pois houve batalhas igualmente intensas em todo o campo.
A Alpine de Esteban Ocon ficou em quarto lugar com uma única parada, mesma estratégia de Leclerc. Lance Stroll foi o quinto pela Aston Martin, enquanto Carlos Sainz e Lewis Hamilton lutaram entre 12º e 11º no grid para conquistar o sexto e sétimo lugares. O companheiro de equipe de Hamilton, Russell, foi o oitavo, cumprindo uma penalidade de cinco segundos pela colisão com Verstappen, no meio da corrida, na Curva 12. Fernando Alonso foi o nono, pela Aston Martin, após uma rodada na primeira curva, que lhe causou danos e um primeiro pit stop.
Hamilton não teve sorte. Um furo após uma colisão com Piastri na volta 16 custou-lhe 15 segundos porque ele teve que fazer uma volta completa com o pneu traseiro vazio, só percebendo o problema ao passar pela entrada do pit. Isso o forçou a abandonar a estratégia de uma parada que a Mercedes havia escolhido e exigiu um segundo pit stop.
Russell foi o arquiteto de sua própria morte, entregando-se a Verstappen na colisão e não apenas ganhando a penalidade, mas causando um safety car que permitiu a Perez saltar para a luta entre os três primeiros de uma posição que de outra forma teria sido significativamente mais baixa.
O resultado final em Las Vegas:
| Pos. | Piloto | Equipe | Tempo |
| 1 | Max Verstappen | Red Bull | 1:29:08.289 |
| 2 | Charles Leclerc | Ferrari | +2.070 |
| 3 | Sergio Pérez | Red Bull | +2.241 |
| 4 | Esteban Ocon | Alpine | +18.665 |
| 5 | Lance Stroll | Aston Martin | +20.067 |
| 6 | Carlos Sainz Jr. | Ferrari | +20.834 |
| 7 | Lewis Hamilton | Mercedes | +21.755 |
| 8 | George Russell | Mercedes | +23.091 |
| 9 | Fernando Alonso | Aston Martin | +25.964 |
| 10 | Oscar Piastri | McLaren | +29.496 |
| 11 | Pierre Gasly | Alpine | +34.270 |
| 12 | Alexander Albon | Williams | +43.398 |
| 13 | Kevin Magnussen | Haas– | +44.825 |
| 14 | Daniel Ricciardo | AlphaTauri | +48.525 |
| 15 | Zhou Guanyu | Alfa Romeo | +50.162 |
| 16 | Logan Sargeant | Williams | +50.882 |
| 17 | Valtteri Bottas | Alfa Romeo | +1:25.350 |
| 183 | Yuki Tsunoda | AlphaTauri | Câmbio |
| 193 | Nico Hülkenberg | Haas | Motor |
| Não completou | |||
| Lando Norris | McLaren– | acidente | |
Tsunoda e Hulkenberg se classificaram por terem cumprido mais de 90% do percurso;
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