Max Verstappen conseguiu o melhor tempo no treino classificatório da madrugada de sábado no Circuito de Suzuka, no Japão. Com uma volta de 1m29s304, o holandês da Red Bull Racing vai largar na pole position, à frente de Charles Leclerc e Carlos Sainz, da Ferrari. A corrida de amanhã, que terá início às 2h de Brasília, pode garantir a Verstappen o título da temporada de 2022.
O holandês manteve a sua 18ª pole position depois de levar repreensão dos comissários de corrida, por causar incidente com Lando Norris durante o segmento final da qualificação. Ele corria devagar, quando pareceu perder o controle e deslizou para a esquerda no momento em que Norris se movia em alta velocidade, para ultrapassa-lo. O inglês da McLaren conseguiu desviar e recebeu um pedido de desculpas do holandês.
Depois do terceiro treino livre dominado por Max Verstappen, o asfalto de Suzuka mantinha-se seco e temperatura de 27 graus para a sessão de qualificação.
A etapa teve um começo tranquilo, com poucos carros entrando no circuito na abertura do Q1. O primeiro piloto a definir um tempo de volta foi o japonês Yuki Tsunoda. Ele fez 1m31s631s para bater o companheiro de equipe Pierre Gasly por quatro décimos e ganhar uma salva de palmas educadas dos fãs nas arquibancadas.
Lando Norris superou o tráfego no setor intermediário, para passar dois décimos à frente dos AlphaTauris no topo dos tempos. Em seguida, os dois pilotos da Mercedes, Lewis Hamilton e George Russell, os únicos pilotos evitando os macios completaram suas primeiras voltas voadoras com os pneus médios.
Max Verstappen optou pelos macios e instantaneamente foi o mais rápido com 1m30s224s, quase quatro décimos mais rápido que o companheiro de equipe Sergio Perez. Em seguida, as Ferraris de Carlos Sainz e Charles Leclerc registraram seus primeiros tempos de qualificação, separando os dois Red Bulls com Sainz em segundo e Leclerc em terceiro.
Após suas primeiras voltas com pneus médios, tanto Hamilton quanto Russell precisavam melhorar seus tempos para evitar o risco de eliminação. Com menos de cinco minutos para o final, a dupla saiu com pneus macios com a pista praticamente só para eles e prontamente ambos se colocaram entre os dez primeiros. Zhou Guanyu, Kevin Magnussen, Sebastian Vettel e as duas Williams de Nicholas Latifi e Alexander Albon estavam na zona de rebaixamento quando os pilotos se preparavam para as últimas voltas da sessão.
Latifi melhorou, mas não o suficiente para avançar para o Q2. Vettel e Zhou fizeram voltas melhores para se mover com segurança, o que derrubou Magnussen e Lance Stroll para a zona de queda. Pierre Gasly cometeu um erro no gancho e também selou seu destino. Albon não conseguiu chegar ao Q2 por cinco centésimos de segundo em seu esforço final, enquanto Vettel passou para o Q2. Foram, portanto, eliminados Alexander Albon, Pierre Gasly, Kevin Magnussen, Lance Stroll e Nicholas Latifi.
O sol começou a romper as nuvens que pairavam sobre o circuito de Suzuka quando o segundo segmento da qualificação começou. A Ferrari optou por enviar Sainz e Leclerc com um conjunto usado de pneus macios no início da sessão e Sainz venceu Leclerc por menos de cinco centésimos de segundo.
Depois que as voltas das Ferraris foram concluídas, a Red Bull foi a próxima a entrar na pista, também com pneus macios usados. A primeira volta de Verstappen foi boa o suficiente para ser o mais rápido de todos, um décimo de segundo à frente de Sainz no topo dos tempos. A Mercedes instalou pneus macios novos em ambos os carros, mas apesar disso, a dupla só conseguiu o sexto lugar para Hamilton e o nono para Russell, o que significa que ambos teriam que sair novamente.
Apenas meio segundo separava as dez primeiras posições que deveriam avançar para o Q3, com os cinco pilotos em risco de eliminação, Lando Norris, Vettel, Zhou, Mick Schumacher e Tsunoda os mais lentos em 15º. Apenas Verstappen e as duas Ferraris optaram por não correr novamente nos minutos finais.
Vettel, qualificando-se em seu circuito favorito pela última vez, fez uma volta soberba que colocou Valtteri Bottas em 11º. O piloto da Alfa Romeo não conseguiu os sete milésimos que precisava para chegar ao Q3 e estava fora. Zhou melhorou em seu esforço final, mas não o suficiente para fazer melhor que 14º, enquanto Tsunoda dividiu os dois Alfa Romeos, mas também foi eliminado em 13º. Russell foi o último carro capaz de melhorar e saltou de 11º para 7º, tirando Ricciardo da qualificação por apenas três milésimos atrás de Vettel. Mick Schumacher foi o último piloto cortado do segundo segmento em 15º, quase meio segundo atrás de Zhou à sua frente.
Depois de salvar um conjunto, Verstappen e as duas Ferraris partiram com pneus macios para suas primeiras voltas voadoras quando a terceira e última fase da qualificação começou. Verstappen saiu à frente de Norris na pista e desacelerou na saída do 130R para aquecer os pneus antes de iniciar sua volta rápida. No entanto, Norris estava se aproximando a uma velocidade muito mais rápida e teve que, repentinamente, evitar uma colisão com o Red Bull. Os comissários anunciaram que investigariam o quase acidente após a qualificação.
Leclerc foi o primeiro favorito da pole position a completar sua primeira volta cronometrada, ficando abaixo dos 1m30s pela primeira vez. Ele foi um décimo e meio mais rápido que o companheiro de equipe Sainz, com Perez quase três décimos atrás das Ferraris.
Verstappen conquistou a pole provisória na primeira volta, com um tempo de 1m29s304, um quarto de segundo mais rápido que o melhor tempo anterior de Leclerc. Na volta para a pit lane, Verstappen passou por Norris e fez um gesto de desculpas por seu quase acidente anterior.
Leclerc foi novamente o primeiro piloto a ultrapassar a linha de chegada e iniciar sua última volta, mas mesmo melhorando mais de dois décimos, ele ainda ficou a um centésimo de segundo da pole provisória de Verstappen. Sainz também melhorou em seu último esforço, mas também não conseguiu melhorar sua posição, ficando a um décimo de Verstappen.
Com Verstappen já tendo assegurado a pole, a questão era saber se ele poderia reduzir seu próprio tempo com seu esforço final. No entanto, ele escapou na saída da curva dois e perdeu um pequeno pedaço de carroceria sobre o meio-fio. Completou a volta, mas não melhorou em sua primeira vez, no entanto, a pole position ainda era dele.
Perez garantiu o quarto lugar atrás de Verstappen e das duas Ferraris, com Esteban Ocon em quinto no grid com Lewis Hamilton ao lado dele. Fernando Alonso largará em sétimo, à frente de Russell. Vettel ficou emocionado ao concluir sua classificação final em Suzuka com o nono no grid, enquanto Norris conseguiu apenas o décimo, o mais lento dos pilotos no Q3.
Com os resultados da qualificação, o grid ficou assim:
| POS | PILOTO | EQUIPE | TEMPO |
| 1 | Max Verstappen | Red Bull | 1’29″304 |
| 2 | Charles Leclerc | Ferrari | 1’29″314 |
| 3 | Carlos Sainz | Ferrari | 1’29″361 |
| 4 | Sergio Pérez | Red Bull | 1’29″709 |
| 5 | Esteban Ocon | Alpine | 1’30″155 |
| 6 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1’30″261 |
| 7 | Fernando Alonso | Alpine | 1’30″322 |
| 8 | George Russell | Mercedes | 1’30″389 |
| 9 | Sebastian Vettel | Aston Martin | 1’30″554 |
| 10 | Lando Norris | McLaren | 1’31″003 |
| 11 | Daniel Ricciardo | McLaren | 1’30″659 |
| 12 | Valtteri Bottas | Alfa Romeo | 1’30″709 |
| 13 | Yuki Tsunoda | AlphaTauri | 1’30″808 |
| 14 | Guanyu Zhou | Alfa Romeo | 1’30″953 |
| 15 | Mick Schumacher | Haas | 1’31″439 |
| 16 | Alexander Albon | Williams | 1’31″311 |
| 17 | Pierre Gasly | AlphaTauri | 1’31″322 |
| 18 | Kevin Magnussen | Haas | 1’31″352 |
| 19 | Lance Stroll | Aston Martin | 1’31″419 |
| 20 | Nicholas Latifi | Williams | 1’31″511 |
Tradução do Racefans.net
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