Hamilton vence corrida maluca e adia decisão para domingo

Lewis Hamilton venceu o Grande Prêmio da Arábia Saudita, disputado neste domingo no circuito de Jeddad, empatou com Max Verstappen na contagem geral em 369 pontos e meio, adiando para o próximo domingo, em Abu Dhabi, a decisão do campeonato da Fórmula 1 de 2021. O piloto inglês conquistou a sua 103ª vitória da carreira e a 8ª da temporada numa corrida tumultuada, que teve duas bandeiras vermelhas; duas entradas de safety car; três largadas; três safety virtual, várias bandeiras amarelas e demorou 2 horas, 6 minutos, 15 segundos e 118 milésimos. Max Verstappen que teve de devolver uma posição a Hamilton e também sofreu punição de 5 segundos, foi o segundo colocado, a 27s531 do vencedor. Valtteri ultrapassou Esteban Ocon pouco antes da bandeira quadriculada para conquistar o terceiro lugar no grid.

A corrida teve vários choques entre os competidores e o mais grave envolveu Mick Schumacher, que rodou e bateu de lado na barreira. Sebastian Vettel, George Russell, Sergio Perez e Nikita Mazepin que também não completaram a prova por causa de batidas.

Talvez preocupados com os perigos da pista, depois de acidentes em corridas de outras categorias disputadas pouco antes, os pilotos foram cautelosos e a largada foi bastante tranquila. Hamilton manteve a primeira posição, protegido por Bottas que desviou o carro para a direita, atrás dele, para evitar o ataque de Verstappen. Apesar da tranquilidade, houve várias trocas de posições depois dos cinco primeiros. Norris passou a 6º; Ocon subiu para 7º; Ricciardo pulou de 11º para 8º e Gasly perdeu 2 posições. Nas primeiras voltas, Hamilton fez várias mais rápidas, mas ainda assim, a pedido de Bottas, imprimiu ritmo mais forte, para que o companheiro pudesse se distanciar de Verstappen e evitar que ele usasse a asa móvel.

Na 10ª volta, na curva 22, Mick Schumacher sofreu o acidente que teve grande influência no desenrolar da corrida. Depois de bandeiras amarelas, a direção da prova impôs a entrada do safety car e Hamilton e Bottas aproveitaram para a troca dos pneus médios pelos duros. Verstappen continuou na pista, no que foi considerada uma boa estratégia da Red Bull, pois ele poderia aproveitar outra oportunidade para fazer a troca, sem perder posição. Essa oportunidade aconteceu na volta 14, com a imposição de bandeira vermelha para conserto da barreira de TcPro da curva 22, quando o holandês parou para troca de pneus.

Na segunda largada, na volta 15, Verstappen manteve a posição, seguido de Hamilton e, com surpresa, por Esteban Ocon. Ainda nessa volta, o inglês passou para a ponta, mas Verstappen tomou a sua frente, cortando por fora da pista, acompanhado de Ocon, no segundo lugar. Um choque entre Perez e Leclerc seguido de outro entre Mazepin e Russell provocou uma segunda bandeira vermelha, durante a qual foi anunciada punição a Verstappen pela ultrapassagem por fora pista. Num inédito acordo entre as equipes e a direção da prova, foi determinada outra ordem de relargada, com Ocon em primeiro; Hamilton em segundo e Verstappen, em terceiro.

Na terceira largada, na volta 16, Verstappen, que tinha colocado pneus médios, com boa freada dentro da curva 1, passou por Ocon e Hamilton. Na volta seguinte, Hamilton passou por Ocon, retomou o segundo lugar e começou caçada a Verstappen, sem, contudo, conseguir diferença suficiente para usar a asa móvel. Isso começou a ser possível a partir da volta 23, quando uma rodada de Yuki Tsunoda causou safety virtual e a aproximação entre os carros. Na volta 25, metade da prova, os 10 primeiros eram Verstappen, Hamilton, Ocon, Ricciardo, Bottas, Gasly, Giovinazzi, Sainz, Leclerc e Stroll. Nas voltas 28 e 29 houve dois safety car virtual, que perduraram até a volta 33. Um novo safety virtual na volta 36 permitiu a Hamilton se aproximar de novo de Verstappen e, pela primeira vez, usar a asa móvel, porém sem sucesso.

Na volta 38, Hamilton se emparelhou com Verstappen, mas o holandês o tirou da pista e, quando a direção da prova determinou que devolvesse a posição, freou na reta, fazendo com que fosse tocado pelo rival, que não tinha sido informado da decisão. Depois do choque, na última curva, Verstappen devolveu a posição, mas em seguida, usou a asa móvel para recuperar a liderança.

Na volta 43, mesmo com a lateral da asa dianteira quebrada, Hamilton intensificou seu ritmo, fez voltas mais rápidas na 45, 1m30s854, e na 47, 1m30s734. Depois de sofrer punição de 5 segundos, por conselho da equipe, Verstappen desistiu de lutar pela vitória ou mesmo pela volta mais rápida, conformando-se com o segundo lugar no pódio.

A classificação final da corrida foi a seguinte: