Vrerstappen chega em 5º, mas garante tetra em Las Vegas

Max Verstappen, da Red Bull, conquistou seu quarto Campeonato Mundial de Pilotos consecutivo com o quinto lugar no Grande Prêmio de Las Vegas.

A corrida foi vencida por George Russell, da Mercedes, que resistiu ao ataque do companheiro de equipe Lewis Hamilton, que conquistou o segundo lugar depois de ser 10º no grid.

A posição de Verstappen atrás das Ferraris de Carlos Sainz e Charles Leclerc foi mais que suficiente para o holandês. Seu rival pelo título, Lando Norris, conseguiu apenas o sexto lugar e sua desvantagem para o holandês agora é de 63 pontos, com um máximo de 60 disponíveis.

Verstappen se junta a Alain Prost e Sebastian Vettel como tetracampeão, com apenas Hamilton, Michael Schumacher e Juan Manuel Fangio à sua frente nessa lista.

“Que temporada”, disse Verstappen à sua equipe pelo rádio. “Foi um pouco mais difícil do que na temporada passada, mas superámos.”

Ele acrescentou: “Foi uma longa temporada e começamos de forma incrível, quase como um cruzeiro, e depois tivemos uma fase difícil, mas mantivemos a equipe unida, continuamos trabalhando em melhorias e ultrapassamos os limites.

“Estar aqui como tetracampeão mundial é algo que nunca pensei ser possível, então estar aqui de certa forma aliviado, mas também orgulhoso.”

O terceiro e quarto lugares das Ferrari de Carlos Sainz e Charles Leclerc reduziram a diferença para a McLaren no campeonato de construtores para 24 pontos, faltando duas corridas para o final.

Norris parou para colocar pneus novos para fazer a volta mais rápida nos momentos finais e dar à McLaren um ponto extra. Verstappen, largando uma posição à frente de Norris em quinto lugar no grid, esteve à frente seu rival durante uma corrida relativamente tranquila, com Russell assumindo o controle desde o início.

O desempenho comedido de Verstappen teve como objetivo garantir o título na primeira chance que teve, e ele o fez com a calma e a segurança com que pilotou durante a maior parte do ano. Russell controlou a corrida na frente, afastando-se de um desafio inicial de Leclerc, que saltou do quarto lugar no grid para o segundo lugar, ultrapassando Pierre Gasly da Alpine e depois Sainz nas duas primeiras curvas.

E enquanto Leclerc brigava com Sainz em recuperação, e as Ferrari enfrentavam problemas de pneus antes de Mercedes e Verstappen, Russell ampliou sua liderança para assumir o controle da corrida. Hamilton correu em 10º nas primeiras voltas, mas fez um primeiro trecho excelente, rápido e ao mesmo tempo mantendo os pneus em forma. Ele saltou para a parte de trás do grupo da frente, atrasando sua primeira parada, e ultrapassou Norris logo depois.

O heptacampeão começou então a desafiar as Ferrari, com Verstappen neste momento em segundo, à frente de Sainz e Leclerc, tendo ultrapassado o vermelho. Mas , sem velocidade em linha reta em seu Mercedes, o inglêsc não conseguiu ultrapassar os carros vermelhos. Em vez disso, a Mercedes fez um segundo pit stop na volta 27, uma volta antes de Sainz e quatro voltas antes de Leclerc, e Hamilton usou seu ritmo para emergir em segundo lugar.

Ele alcançou Verstappen com uma sucessão de voltas mais rápidas e passou na reta na volta 31. Russell seguiu Leclerc na volta 32 e, por algumas voltas após sua parada, Hamilton tirou pedaços da liderança de seu companheiro de equipe, caindo de 11,2 segundos para 7,4 em sete voltas. Mas logo ficou claro que Russell tinha a corrida sob controle e levou Hamilton a uma inesperada dobradinha.

Atrás deles, as Ferrari se aproximaram de Verstappen após os pit stops finais e ambos o ultrapassaram nas últimas 10 voltas. Atrás de Norris, seu companheiro de equipe Oscar Piastri ficou em sétimo, com o piloto da Haas, Nico Hulkenberg, Yjuki Tsunoda, da RB, e Sergio Pérez, da Red Bull, completando o top 10. (Do bbc.com/sport/formula1

 Classificação final em Las Vegas