Mark Hughes antecipa uma atualização significativa do W13 para o Grande Prêmio da Austrália deste fim de semana. A equipe alemã deve fazer a primeira grande mudança de hardware, colocar uma asa traseira totalmente nova, e, possivelmente, fazer algumas mudanças no piso.
Essas serão as primeiras atualizações do programa de desenvolvimento para acessar o potencial que a equipe acredita estar dentro do projeto W13. Mas é apenas uma mitigação dos problemas aerodinâmicos subjacentes, para os quais é necessária uma solução mais profunda e que a equipe está pesquisando.
A asa traseira prevista para estrear neste fim de semana em Melbourne deve ter uma linha principal muito menor do que a usada em Jeddah, apesar de Albert Park geralmente ser uma pista de downforce mais alto do que Jeddah. As mudanças que foram feitas no layout da pista, em particular a remoção da antiga chicane da curva 9-10 (substituída por uma seção plana até a chicane rápida) significam que a pista australiana proporcionará mais arrasto do que antes, embora não na extensão de Jeddah. Essencialmente, o Mercedes W13 está carregando mais asa traseira do que a equipe idealmente gostaria, dada a maior altura com a qual eles foram forçados a usar o carro.
Por causa do grave problema de porpoiing, a equipe teve que usar uma configuração aerodinâmica muito diferente daquela em torno da qual o carro foi desenvolvido na simulação. Isso teve um impacto sobre os designs das asas traseiras escolhidas. O problema significou que o carro não pode gerar a força descendente da parte inferior da carroceria que a simulação sugeriu ser possível, e a única maneira de manter o problema sob controle foi aumentar a altura do carro.
O chefe de engenharia de pista da Mercedes, Andrew Shovlin, disse que o quique do carro é um problema tão grande que eles não têm ideia do quão rápido o W13 realmente é. Com a aerodinâmica de efeito solo tendo sido adotada nesta temporada, quase todas as equipes sofreram com o quique em altas velocidades em algum grau. Esse quique é o resultado do downforce empurrando o carro para baixo na pista, e, quando isso acontece, o carro se eleva da pista levando a aero do assoalho entrar em ação. O carro é então empurrado de volta para o chão e assim sucessivamente. Isso leva a um movimento saltitante ao longo da reta e das curvas de alta com o Mercedes W13 claramente sofrendo bem mais do que seus rivais.
Shovlin disse que não sabe se o W13 é um bom carro ou não, e é improvável que saiba até consertar o quique.
“Isso provavelmente é a prioridade número um, porque isso está nos impedindo de colocar o carro em seu desempenho ideal. O que não sabemos é que, se pudéssemos magicamente fazer esse problema desaparecer, onde estaríamos realmente em termos de ritmo do carro: o carro é rápido o suficiente ou não? E é muito difícil responder a essa pergunta. ”
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